Guía del mercado del fuelóleo
Una referencia práctica sobre el mercado del fuelóleo: calidades VLSFO y HSFO, especificaciones, mezclas, precios en centros de suministro, diferenciales y factores que determinan las primas del combustible marino.
Las calidades
- VLSFO — fuelóleo de muy bajo contenido de azufre, con un máximo de 0.50% de azufre, el combustible marino de uso habitual desde IMO 2020.
- HSFO — fuelóleo de alto contenido de azufre, normalmente con un 3.5% de azufre, económicamente viable solo para buques equipados con depuradores de gases de escape.
- ULSFO — fuelóleo de contenido ultrabajo de azufre, con un 0.10% de azufre, exigido dentro de las zonas de control de emisiones.
- MGO — gasóleo marino, una alternativa destilada que se utiliza cuando el combustible residual no es adecuado o no está disponible.
Aspectos básicos de las especificaciones
La norma ISO 8217 regula las especificaciones de los combustibles marinos. En el ámbito operativo, los parámetros que generan más reclamaciones son la viscosidad, la densidad, el azufre, el contenido de agua y sedimentos, el aluminio más silicio (finos de catalizador), el punto de fluidez y la estabilidad. La compatibilidad entre partidas de combustible marino importa tanto como la calidad absoluta: mezclar combustibles incompatibles puede provocar la precipitación de lodos.
Cómo se fija el precio del fuelóleo
Los precios del combustible marino suelen calcularse a partir de una evaluación de referencia del precio de los cargamentos, más una prima de entrega que refleja la logística de las barcazas, el crédito, el volumen y la competencia local. Los dos diferenciales que los operadores siguen más de cerca son el diferencial VLSFO–HSFO, que determina la recuperación de la inversión en depuradores de gases de escape, y el diferencial entre centros de suministro, que determina dónde eligen abastecerse los buques.
Centros de suministro de combustible marino
Singapur es el mayor puerto de suministro de combustible marino por volumen, seguido de centros como Róterdam, Fujairah, Zhoushan, Panamá y Houston. Cada centro presenta particularidades en cuanto a disponibilidad de barcazas, prácticas de mezcla y perfil de reclamaciones por calidad.
Factores que impulsan la demanda
- Actividad de los buques y demanda en toneladas-milla en los tráficos de graneles secos, buques tanque y contenedores
- Ritmo de instalación de depuradores de gases de escape y condiciones económicas de recuperación de la inversión
- Suministro de residuos de refinería y capacidad de conversión
- Consumo del sector eléctrico en redes dependientes del fuelóleo, especialmente durante los picos estivales
- Regulación, incluidas las zonas de control de emisiones, el alcance del régimen de comercio de derechos de emisión de la UE y FuelEU Maritime
Dónde incide la economía de las mezclas
El combustible residual es una mezcla. La disponibilidad de componentes —residuo de destilación directa, aceite de decantación, gasóleo de vacío y diluyente— determina si un centro puede suministrar VLSFO conforme a las especificaciones a un coste competitivo. La escasez de componentes suele manifestarse primero en las primas de entrega, no en las referencias de precios de los cargamentos.